Vencedor da prova em 15 ocasiões, incluindo em duas das últimas três (2021/22 e 2023/24) e em cinco das derradeiras 10, por vezes quase que por 'inércia', os 'merengues' são a 'cara' da 'Champions', o seu vencedor habitual e um candidato óbvio.

Para reforçar esse estatuto, o Bernabéu tem agora do seu lado o gaulês Mbappé - contratado ao Paris Saint-Germain, depois de ter sido o melhor marcador da 'Champions' 2023/24 (oito golos) -, que se junta a um plantel recheado de grandes jogadores, entre veteranos habituados a ganhar e jovens prontos a 'explodir'.

Entre os 'catedráticos', estão o lateral direito Carvajal e o médio croata Luka Modrid, que vão em busca do sétimo título europeu, feito inédito na história da competição -- partilham, para já, a liderança com Paco Gento, Nacho e Toni Kroos.

O central, de viagem para as arábias, e o médio alemão, que decidiu finalizar a carreira, são precisamente as duas baixas dos comandados do italiano Carlo Ancelotti para 2024/25.

A formação madrilena parte na 'pole', mas são muitos os candidatos ao cetro, nomeadamente os ingleses do Manchester City, de Pep Guardiola, que ganharam em 2022/23 e parecem ter de volta a melhor versão do 'matador' Erling Haaland.

Nos tetracampeões ingleses em título, que perderam o argentino Julián Álvarez para o Atlético de Madrid, pontificam também os portugueses Rúben Dias e Bernardo Silva.

Além dos vencedores das últimas três edições, também são pretendentes ao cetro os alemães do Bayern Munique, de Raphaël Guerreiro e Palhinha, os ingleses do Arsenal e do Liverpool, de Diogo Jota, e o campeão italiano Inter Milão.

Numa segunda linha, surgem o Bayer Leverkusen, invicto campeão alemão em 2023/24, os espanhóis do Atlético de Madrid, do 'eterno' Diego Simeone, e os italianos do AC Milan, comandados por Paulo Fonseca e com Rafael Leão como principal 'estrela', e da Juventus.

O Paris Saint-Germain, com um quarteto luso (Nuno Mendes, João Neves, Vitinha e Gonçalo Ramos), vai tentar mostrar que continua forte sem Mbappé, enquanto o renovado FC Barcelona, de Hansi Flick, pode ser a surpresa, liderado pela classe do 'miúdo' Lamine Yamal e pelos golos do veterano Robert Lewandowski.

Fora do 'top 5', o Sporting, de Rúben Amorim, poderá ser a equipa emergente, apoiado nos golos do sueco Viktor Gyökeres, que se vai mostrar pela primeira vez à 'Champions', enquanto o Benfica, com o regressado Bruno Lage ao comando, é um habitué, com grandes resultados recentes -- 'quartos' em 2021/22 e 2022/23.

A última equipa fora dos principais cinco campeonatos europeus (Alemanha, Espanha, França, Itália e Inglaterra) a chegar à final da prova foi o ausente FC Porto, que, há mais de 20 anos, em 2003/04, chegou ao título com um 3-0 ao Mónaco.

A fase regular da 'Champions' será disputada pela primeira vez em 2024/25 com uma fase de liga, com as 36 equipas a competirem para a mesma classificação, cumprindo cada qual oito jogos, quatro em casa e quatro fora, face a oito diferentes adversários.

Depois das oito jornadas, que se estendem de terça-feira a 29 de janeiro de 2015, os oito primeiros seguem diretamente para os oitavos de final, enquanto as equipas classificadas entre o nono e o 24.º lugares disputam um play-off de acesso aos 'oitavos', enquanto os últimos 12 são eliminados das taças europeias.

O figurino das últimas rondas será, depois, idêntico ao que era, a eliminar, com a final marcada para 31 de maio, no Allianz Arena, em Munique, na Alemanha.