"Estamos a organizar o regresso destas crianças resgatadas pela polícia, ansiosas por regressar a casa e se reunirem com as suas famílias", disse Ramata Ly-Bakayoko durante uma cerimónia com as crianças, prometendo "uma luta implacável contra o trabalho infantil na Costa do Marfim".
"Haverá tolerância zero na luta contra o tráfico de crianças, não podemos permitir este tráfico desumano", martelou ela.
O comissário Luc Baka, diretor da luta contra o tráfico de crianças, explicou que "estas crianças com idades entre os 09 e 18 anos foram intercetadas num autocarro com destino a Aboisso [sul] e estavam destinadas a trabalhar em minas e plantações agrícolas".
"Quatro traficantes" foram levados à justiça, acrescentou, dizendo que em 2020 "1.083 crianças" tinham sido resgatadas.
Os traficantes "prometeram-nos (...) que nos seriam pagos 50.000 francos CFA [76,2 euros] todos os meses, mas nos últimos seis meses, não recebemos nada", disse Ibrahim Ouédraogo, 17 anos.
A Costa do Marfim continua a ser um importante destino regional para as crianças traficadas dos países vizinhos.
Cerca de 1,2 milhões deles estavam envolvidos na produção de cacau em 2013 e 2014, de acordo com a Iniciativa Internacional do Cacau (ICI), uma fundação suíça criada pela indústria do chocolate para combater o trabalho infantil no setor.
Euphrasie Aka, a coordenadora regional do ICI para a África Ocidental e Central, explicou em 2020 que o fenómeno do trabalho infantil iria aumentar devido ao "aumento dos preços do cacau", o que gera uma maior necessidade de mão-de-obra.
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