"Atualmente, os combates estão a evoluir com sucesso nas zonas" de Bakhmut e Vugledar, disse o ministro da Defesa russo, Sergei Shoigu, citado num comunicado divulgado após uma reunião entre oficiais do exército e o seu ministério.
Shoigu garantiu ter conquistado sete localidades, incluindo Soledar, uma cidade vizinha de Bakhmut que as forças ucranianas cederam em janeiro.
O ministro russo também alertou o Ocidente contra o aumento da ajuda à Ucrânia, que, segundo disse, pode "levar a um nível imprevisível de escalada" do conflito.
Os Estados Unidos da América e vários países europeus decidiram recentemente enviar tanques pesados ao exército ucraniano para ajudar a combater a ofensiva russa.
Os norte-americanos prometeram também enviar armas com alcance de até 150 quilómetros, que Kiev exigiu para poder atacar os depósitos de munições e linhas de abastecimento russos.
No sábado à noite, o Presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, reconheceu que a situação "estava a complicar-se" na frente de combate, em particular em Bakhmout, que jurou defender pelo máximo de tempo possível.
O exército russo, apoiado por mercenários do grupo Wagner, está, desde o verão passado, a tentar conquistar Bakhmut, cidade em grande parte destruída e onde os dois lados têm sofrido pesadas perdas.
Desde janeiro, o exército russo tem conseguido registar sucessos no terreno e espera sitiar a cidade, agora em grande parte destruída, ou forçar as tropas ucranianas a recuar.
A conquista desta cidade pode abrir caminho a uma ofensiva em direção a Kramatorsk, a principal cidade de Donbass sob controlo ucraniano.
Moscovo tem também tentado, nas últimas semanas, avançar em Vugledar, onde se situa um centro ferroviário que serve o sul e o leste da Ucrânia.
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