As autoridades continuam a procurar Robert Card, suspeito do duplo tiroteio que matou 18 pessoas no estado norte-americano do Maine, na noite de quarta-feira, e que está em fuga desde então.

As buscas abrangem uma vasta área e, esta sexta-feira, foram alargadas ao rio Androscoggin, perto do local onde o carro do suspeito, de 40 anos, foi encontrado, segundo informou Michael Sauschuck, comissário do Departamento de Segurança Pública do Maine. 

Contudo, a polícia rejeitou que as autoridades tenham qualquer indicação de que o suspeito se tenha suicidado e que o seu corpo esteja no rio, estando apenas a ser exploradas todas as opções.

"Claramente não o localizámos neste momento. Não o temos sob custódia. Portanto, todas essas opções estão sobre a mesa", acrescentou o responsável, em conferência de imprensa.

"O carro foi localizado lá. As evidências foram localizadas no veículo ao longo das margens do rio Androscoggin. Então, isso é algo que queremos ter a certeza de que estamos a verificar", frisou. "Não estamos a dizer que o suspeito está na água", advertiu.

Na mesma conferência de imprensa, as autoridades confirmaram que, durante as buscas, foi encontrada uma nota. Contudo, o seu conteúdo não foi divulgado.

"Havia um bilhete numa residência. Não estou autorizado a falar sobre o que isso inclui", disse Michael Sauschuck.

O responsável adiantou ainda que, no total, a polícia está a processar "mais de 530 dicas e pistas" enquanto procura pelo atirador. Além das buscas aquáticas, está também a ser revistada uma quinta em Lisbon, não muito longe do rio.

De notar que, na noite de ontem, um forte aparato policial rodeou uma casa em Bowdoin, a cerca de 20 minutos do local do tiroteio, em Lewiston. Seria propriedade de um familiar de Card.

A polícia, que acreditava que o suspeito estaria dentro da casa, utilizou um megafone para pedir-lhe que saísse "com as mãos no ar", mas após algumas horas, abandonou o local.

Citado pela BBC, um porta-voz do Departamento de Segurança Pública do Maine disse que estavam "simplesmente a fazer a devida diligência, rastreando todas as pistas num esforço para localizar e apreender Card".

Por esta altura, a população de Lewiston e três cidades vizinhas permanecem sob aviso para ficar em casa e as escolas, bem como a maioria das lojas de comércio local, fecharam.

A Polícia Estatal do Maine disse que o suspeito tinha relatado recentemente problemas de saúde mental, incluindo "ouvir vozes e ameaçar abrir fogo numa instalação militar no sul do Maine". Terá sido internado num centro de saúde mental no verão, após comportar-se de maneira irregular durante um treino na Academia Militar dos EUA.

O ataque ocorreu ao final da tarde de quarta-feira, numa pista de 'bowling' e num restaurante da cidade, a segunda maior do estado, com quase 40 mil habitantes.

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