Este tratado, ratificado por 157 países e que criou o tribunal, impõe uma "obrigação específica de tomar todas as medidas necessárias para prevenir, reduzir e controlar a poluição marinha causada por emissões antropogénicas de gases com efeito de estufa", afirmou o tribunal sediado em Hamburgo, na Alemanha, num parecer que foi tornado público.
Os Estados terão de fazer tudo para "reduzir as suas emissões", "proteger e preservar o ambiente marinho dos impactos das alterações climáticas e da acidificação dos oceanos" e "restaurar" os ecossistemas que foram destruídos, explicou o tribunal.
A decisão pioneira dá uma nova visão ao conceito de "poluição marinha" citado na Convenção, ao incluir os gases com efeito de estufa.
O parecer do tribunal, consultivo e não vinculativo, influenciará a interpretação do tratado pelos tribunais nacionais dos países signatários, bem como pela justiça internacional.
Os Estados insulares (Antígua e Barbuda, Bahamas, Niuê, Palau, São Cristóvão e Nevis, Santa Lúcia, São Vicente e Granadinas, Tuvalu e Vanuatu), ameaçados pela subida do nível do mar, tinham recorrido a este tribunal para obrigar os países poluidores a acelerar a luta contra o aquecimento global.
Os seus dirigentes defenderam o caso no tribunal de Hamburgo, em setembro último.
Assinada em 1982, a Convenção das Nações Unidas sobre os Direitos do Mar exige que os Estados signatários "tomem medidas para prevenir, reduzir e controlar a poluição do meio marinho e para proteger e preservar esse meio".
A "poluição marinha" é definida como qualquer "introdução pelo homem, direta ou indiretamente, de substâncias ou de energia no meio marinho (...) que tenha ou possa ter efeitos nocivos".
De acordo com esta definição, "as emissões de gases com efeito de estufa constituem poluição marinha", decidiu o tribunal.
Nos últimos anos, tem havido uma proliferação de ações judiciais contra a inação dos governos em relação ao clima, conseguindo por vezes forçar decisões políticas.
O Tribunal Internacional de Justiça (TIJ) está também a analisar um pedido de Vanuatu para clarificar as "obrigações" dos Estados em relação às alterações climáticas.
Em janeiro de 2023, a Colômbia e o Chile solicitaram um parecer à Corte Interamericana de Direitos Humanos sobre as obrigações dos Estados de combater as alterações climáticas ao abrigo do direito internacional dos direitos humanos.
Em abril deste ano o Tribunal Europeu dos Diretos Humanos apreciou três queixas relacionadas com o clima, uma delas colocada por um grupo de jovens portugueses. O Tribunal deu razão parcial a uma queixa de idosas contra a Suíça.
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