No primeiro debate presidencial de 2024, o tema da imigração serviu para Trump atacar fortemente Biden, num dos momentos mais acesos na primeira meia hora do debate entre o Presidente democrata e o magnata republicano.

"Ele permitiu que milhões de pessoas viessem aqui desde prisões, cadeias e instituições psiquiátricas - para entrarem no nosso país e destruírem o nosso país", acusou Trump, sem provas e apesar das estatísticas não confirmarem essa afirmação.

"Basta dar uma olhada onde eles (imigrantes) estão a morar. Eles estão a morar em hotéis luxuosos na cidade de Nova Iorque e em outros lugares", acrescentou Trump, uma declaração que foi prontamente classificada como falsa pelo jornal New York Times.

A imigração e segurança de fronteira são dos temas que mais preocupam os norte-americanos e foram um tópico em destaque durante o debate presidencial, com ambos os candidatos a abordar uma crise que sobrecarregou cidades como Nova Iorque e Chicago.

Porém, esta é uma questão especialmente sensível para Biden, com apenas três em cada 10 americanos a aprovarem a forma como o seu Governo lida com a imigração, de acordo com uma sondagem AP-NORC de junho. 

No debate, Joe Biden defendeu-se acusando Donald Trump de exagerar e contar mentiras sobre o estado da crise de imigração no país.

A ideia de que imigrantes ilegais são bem-vindos nos Estados Unidos "simplesmente não é verdade", argumentou Biden.

"Não há dados que sustentem o que ele disse. Mais uma vez, ele está a exagerar. Ele está a mentir", acusou o democrata.

Biden, como esperado, criticou ainda Trump por levar a que os republicanos rejeitassem um acordo bipartidário de fronteira e observou que o sindicato da Patrulha da Fronteira aprovava essa legislação.

O Presidente também criticou o opositor por "separar bebés das suas mães" e destacou a queda de 40% nas detenções por imigração ilegal desde a emissão de uma ordem executiva que limitou a procura de asilo.

Este primeiro debate presidencial de 2024 terá a duração de 90 minutos, com dois intervalos comerciais, e decorre num estúdio do canal CNN em Atlanta, estado da Geórgia, com a moderação dos jornalistas Jake Tapper e Dana Bash.

O debate, que coloca frente-a-frente Biden e Trump pela primeira vez em quatro anos, acontece num momento em que as sondagens mostram uma disputa acirrada entre os dois candidatos e quando faltam menos de cinco meses para as eleições presidenciais.

Para evitar a repetição das cenas caóticas registadas em debates anteriores, foram ditadas regras incomuns, como um debate sem público, o silenciamento dos microfones quando o candidato rival estiver a falar ou a proibição dos candidatos trocarem ideias com a sua equipa durante os intervalos ou de levarem notas escritas para o palco.

Biden e Trump voltarão a enfrentar-se em 10 de setembro, num segundo debate organizado pela rede ABC News.

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