O projeto de lei, denominado 'Lei de Recompra do Canal do Panamá', autoriza "o presidente [dos EUA] a iniciar negociações" com representantes do governo panamiano para a compra desta infraestrutura.
O texto dá ao presidente 180 dias a partir da promulgação da lei para apresentar um relatório sobre o progresso das negociações.
O projeto de lei foi redigido pelo congressista Dusty Johnson e 15 dos seus colegas já o assinaram.
Nas últimas semanas, o presidente eleito, o republicano Donald Trump, insistiu na sua intenção de retomar o controlo do canal, uma ideia que o Governo panamiano rejeita, dizendo que se trata de uma "conquista irreversível" para o país centro-americano.
Em conferência de imprensa, na terça-feira, Trump elevou o tom e não descartou recorrer ao uso da força militar para atingir o seu objetivo.
"O Canal do Panamá é vital para o nosso país. Está a ser operado pela China. Demo-lo ao Panamá, não à China, e eles abusaram deste presente. Esta decisão nunca deveria ter sido tomada", sustentou.
Os Estados Unidos, que construíram o canal no final do século XIX, transferiram-no para o Panamá em 1999.
Trump, que toma posse como novo presidente em 20 de janeiro, também manifestou nos últimos dias pretensões em relação à Gronelândia, sem também excluir a via militar, e até ao Canadá.
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