"As tropas da Operação Hadin Kai, no nordeste do país, levaram a cabo uma operação de limpeza no famoso reduto e enclave terrorista conhecido como Triângulo de Timbuktu", disse o porta-voz do Exército nigeriano, tenente-general Edward Buba, num comunicado divulgado no domingo, e citado hoje pela agência francesa de notícias, a France-Presse (AFP).
Buba afirmou que a operação militar, destinada a desmantelar os enclaves terroristas na região, teve início a 16 de janeiro e, desde então, deu origem a vários confrontos com os extremistas.
"A operação em três vertentes, destinada a desmantelar a presença terrorista no Triângulo de Timbuktu, teve início a 16 de janeiro; as tropas tiveram vários encontros com os terroristas durante a operação de limpeza, que resultou na neutralização de 70 combatentes terroristas, incluindo três altos comandantes", acrescentou o porta-voz das forças armadas da Nigéria, lamentando a morte de 22 militares e vários feridos.
O nordeste da Nigéria tem sofrido ataques do Boko Haram desde 2009, violência que se intensificou a partir de 2016 com o surgimento da sua dissidência, o Estado Islâmico da Província da África Ocidental (ISWAP, na sigla em inglês).
Ambos os grupos procuram impor um Estado islâmico na Nigéria, um país com uma maioria muçulmana no norte e predominantemente cristã no sul.
O Boko Haram e o ISWAP já mataram mais de 35 mil pessoas e causaram cerca de 2,7 milhões de deslocados internos, principalmente na Nigéria, mas também em países vizinhos como Camarões, Chade e Níger, segundo dados do Governo e das Nações Unidas.
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