Um familiar do condutor de um dos dois veículos de transporte rodoviário, contactado pela agência de notícias France Presse em Gao, a principal cidade do norte do Mali, confirmou o incidente mortal.
"O condutor do primeiro veículo é meu primo. No dia 16 de fevereiro, saiu de Gao carregado de 'aventureiros' (candidatos à emigração clandestina para a Europa) e de nómadas", disse a fonte sob condição de anonimato.
"De Gao, dirigiam-se para a Argélia. Cruzaram-se com um grupo de mercenários wagnerianos e com alguns soldados malianos que dispararam contra eles. Todos os que estavam no primeiro carro morreram. O meu primo também", relatou.
Citando um sobrevivente do segundo veículo, que também foi visado mas que conseguiu escapar, este familiar do condutor acrescentou que "várias pessoas morreram também no segundo veículo".
"Quando o meu primo saiu de Gao, havia 15 pessoas no seu veículo. Mas ele costuma levar passageiros durante o trajeto", acrescentou.
Uma fonte militar maliana em Gao disse que "as investigações estão a decorrer (...) O exército não matou ninguém".
O exército maliano ainda não reagiu oficialmente.
"O que aconteceu é grave. Os civis foram mortos nos dois veículos na região de Tilemsi", disse à AFP um membro do governo da região de Gao.
"No total, pelo menos 20 pessoas foram mortas nos dois veículos", disse.
Num comunicado a Frente para a Libertação do Azawad (FLA) - uma coligação pró-independência do norte - denunciou a continuação da "limpeza étnica levada a cabo pela junta de Bamaco contra a população do Azawad".
"A 17 de fevereiro de 2025, dois veículos de transporte de civis que se dirigiam de Gao para a Argélia foram intercetados pela coligação terrorista FAMA (Forças Armadas do Mali)/Wagner. Entre os passageiros, pelo menos 24 pessoas, incluindo mulheres e crianças, foram friamente executadas pelo exército maliano e pelos mercenários russos de Wagner", continua o comunicado de imprensa.
A FLA "condena com a maior veemência estes massacres de civis inocentes", acrescenta o comunicado.
Desde que tomaram o poder através de golpes de Estado no Mali, em 2020 e 2021, os militares romperam a sua aliança de longa data com a antiga potência colonial francesa e viraram-se militar e politicamente para a Rússia.
Desde 2012, o Mali tem sido assolado pelas atividades de grupos filiados na Al-Qaeda e no Estado Islâmico (EI), bem como pela violência de grupos comunais e criminosos.
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