Os quatro militares do Exército dos Estados Unidos, que desapareceram na tarde de terça-feira, numa área de treino nos arredores de Vilnius, capital da Lituânia, estão mortos.
A informação foi avançada pelo secretário-geral da NATO, Mark Rutte, esta quarta-feira, durante uma visita a Varsóvia, na Polónia, cita o The Guardian.
"Enquanto eu falava, surgiram notícias sobre quatro soldados americanos que foram mortos num incidente na Lituânia. Ainda são as primeiras notícias, pelo que não conhecemos os pormenores. São notícias realmente terríveis e os nossos pensamentos estão com as famílias e entes queridos", disse Rutte aos repórteres, durante um colóquio na Escola de Economia de Varsóvia.
Uma fonte do exército norte-americano, citada pelo jornal The New York Times, disse que os soldados se encontravam num veículo pesado do tipo M88, que se poderá despistado e mergulhado num pântano.
Em comunicado, o Exército dos Estados Unidos para a Europa e África, confirmou o desaparecimento e referiu que os militares estavam a realizar um treino tático programado na altura.
A mesma nota, citada pela agência de notícias The Associated Press (AP), indicou que seriam fornecidas mais informações à medida que fossem surgindo novas informações.
No seguimento do desaparecimento dos soldados, foi acionada uma missão de resgate, constituída por helicópteros da força aérea e guardas fronteiriços, informou o exército lituano num comunicado.
Segundo a estação lituana LRT, os militares e um veículo tinham desaparecido de um campo de treino em General Silvestras Žukauskas, em Pabradė, uma cidade localizada a menos de 10 quilómetros da fronteira com a Bielorrússia.
O comando militar norte-americano na Europa havia confirmado o desaparecimento num comunicado, sem adiantar mais informações, numa mensagem na qual o tenente-general Charles Costanza agradeceu "pessoalmente" às autoridades lituanas pelo seu empenho "rápido" nos esforços de resgate.
O comando militar norte-americano referiu que os soldados, que pertenciam à 3ª Divisão de Infantaria, 1.ª Brigada, estavam envolvidos em manobras táticas na altura em que desapareceram.
Os países bálticos da Lituânia, Letónia e Estónia são membros da NATO (Organização do Tratado do Atlântico-Norte, bloco de defesa ocidental) e têm mantido laços frágeis com a Rússia, um aliado fundamental da Bielorrússia, desde que declararam a sua independência da União Soviética em 1990.
As relações entre os países deterioraram-se acentuadamente após a invasão russa à Ucrânia, em fevereiro de 2022.
O presidente lituano, Gitanas Nauseda, tem apoiado abertamente a Ucrânia na sua luta contra as forças do presidente russo, Vladimir Putin.
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