A tecnologia da pedra afiada, desenvolvida ao longo de três milhões de anos, permitiu aos primeiros humanos explorar recursos alimentares de origem animal e vegetal, o que por sua vez contribuiu significativamente para o aumento do tamanho do cérebro humano e para o início de uma trajetória tecnológica que se mantém até aos dias de hoje.
Mas os cientistas questionam-se sobre como começou a produção de ferramentas de pedra, conhecidas como 'lapidação'.
"Não creio que tenha sido um momento de inspiração, em que os hominídeos primeiro fizeram uma lasca de pedra afiada intencionalmente ou acidentalmente e depois procuraram algo para cortar", frisou Metin I. Eren, investigador associado do museu e professor da Universidade de Kent.
"Não há razão para produzir ferramentas de pedra afiadas, a menos que a necessidade de corte já exista", acrescentou.
A nova hipótese propõe que, durante um período considerável antes de os primeiros humanos fabricarem as suas próprias ferramentas de pedra, utilizaram e confiaram inicialmente em rochas naturalmente afiadas produzidas por processos geológicos naturais, como o impacto de rochas no leito de um riacho, ou processos biológicos, como o pisoteamento de rochas por animais.
No entanto, investigações anteriores sugeriram que as rochas naturalmente afiadas que poderiam ter sido utilizadas como ferramentas de corte --- chamadas "naturalites" --- são raras na natureza.
Mas esta nova investigação publicada na revista Archaeometry, realizada através de trabalho de campo em todo o mundo e de uma extensa análise da literatura científica, demonstrou que as rochas pontiagudas ocorrem constantemente numa grande variedade de ambientes e, por isso, podem ser encontradas na paisagem em quantidades muito maiores do que os arqueólogos atualmente compreendem ou reconhecem.
"Em alguns casos, a Mãe Natureza produz pedras afiadas em quantidades de centenas, milhares ou até mais", destacou a coautora Michelle R. Bebber, que observou um destes locais durante o seu trabalho de campo em Omã.
"É incrível... os nossos antepassados hominídeos provavelmente tinham facas naturais facilmente disponíveis", sublinhou.
Investigações de campo no Quénia mostraram que os primeiros locais de processamento de alimentos dos hominídeos são geralmente próximos de fontes naturais de pedra.
Só depois de utilizarem rochas naturalmente afiadas para cortar é que houve uma pressão seletiva para que os primeiros humanos começassem a esculpir as suas próprias ferramentas de pedra à vontade.
Talvez a lascagem fosse uma forma de melhorar a invenção da natureza, produzindo lascas de pedra com as características desejadas, em vez de gastar tempo e energia à procura de espécimes naturais que as possuíssem.
"Esta é a hipótese mais simples para a origem da tecnologia de pedras dos hominídeos até à data", apontou Eren.
Mas a simplicidade não é necessariamente correta e os arqueólogos precisam agora de testar a hipótese e procurar o uso natural das pedras pelos hominídeos entre 3 e 6 milhões de anos atrás.
Leia Também: Cientistas criam material de construção com água do mar, eletricidade e CO2
