Os astronautas vão permanecer no espaço por seis meses, para continuar a construir a estação espacial chinesa, que deve estar operacional até ao final do ano que vem.

Em conferência de imprensa, o vice-diretor da Agência Espacial da Missão Tripulada da China, Lin Xiqian, revelou a identidade dos três astronautas: Zhai Zhigang, 55 anos, Ye Guangfu, 41 anos, e uma mulher, Wang Yaping, também de 41 anos.

Zhai viajou para o espaço em 2008 na nave Shenzhou-7 e Wang fez parte da tripulação da Shenzhou-10, em 2013.

Para Ye Guangfu esta é a primeira viagem espacial.

Estes "taikonautas", como são conhecidos os astronautas chineses, vão passar o dobro do tempo no espaço dos colegas da tripulação anterior, que retornou à Terra no mês passado.

Completado aquele período, eles tornar-se-ão os astronautas chineses que passaram mais tempo no espaço.

No entanto, previu Lin, as estadias de seis meses vão ser "comuns" em missões futuras.

Um dos objetivos desta missão é "testar" a capacidade dos astronautas e das instalações para estadias tão longas.

Lin explicou que a tripulação vai fazer "duas ou três" caminhadas no espaço, instalar um pequeno braço robótico e conduzir experiências científicas na ausência de gravidade.

Wang Yaping anunciou, em conferência de imprensa, que vai dar aulas por vídeo, como fez na sua viagem espacial anterior, quando cerca de 60 milhões de estudantes chineses em escolas de todo o país viram as suas explicações científicas ao vivo.

Caso Wang concluía uma das caminhadas no espaço, ela tornar-se-á a primeira mulher chinesa a fazê-lo.

O Tiangong vai pesar cerca de 70 toneladas, após estar concluído, e dever operar por 15 anos, orbitando cerca de 400 quilómetros acima da superfície da Terra.

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