A dor intensa no peito é o sinal de alerta inicial mais frequente, mas pode fazer-se acompanhar de sensação de peso ou pressão no centro do peito e suores. Quanto estes sintomas aparecerem em simultâneo, pode tratar de um enfarte agudo do miocárdio, que, se não for tratado a tempo, pode resultar na morte de alguém. 

Citado pelo jornal The Sun, o diretor médico do serviço nacional de saúde britânico, Stephen Powis, lembra que, perante um enfarte, quando mais tempo passar, menores são as possibilidades de recuperação, pelo que "ajudar as pessoas a reconhecer quando elas próprias ou alguém à sua volta está a sofrer um ataque cardíaco e quando devem procurar ajuda médica precoce não pode ser subestimado". "Nunca é demasiado cedo para marcar o 112 nesta circunstância - e quanto mais rápido agir, melhor será a hipótese de uma recuperação total", sublinha.

O ataque cardíaco ocorre quando uma ou mais artérias que irrigam o coração ficam bloqueadas e este órgão não recebe sangue e oxigénio nas quantidades que necessita, com consequente morte do tecido não irrigado. A causa mais comum para esse bloqueio é a aterosclerose.  

A hipertensão arterial, níveis elevados de colesterol LDL (o 'mau' colesterol), acumulação do aminoácido homocisteína, tabaco, diabetes e inflamação crónica são fatores de risco para o enfarte do miocárdio. 

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