O autismo é, segundo a Harvard Medical School, uma perturbação do desenvolvimento do cérebro. Dizem os especialistas que a doença se manifesta normalmente na infância, entre os 12/18 meses, dois ou três anos. Esse ponto de viragem traduz-se em dificuldades de comunicação e nas interações sociais, bem como em padrões de comportamento, interesses e atividade fora do habitual.  

Até hoje não são conhecidas causas específicas. "Ao longo dos anos tem sido feita muita investigação e há mais em curso, mas continuamos sem saber o que é. Há muitas causas e nenhumas para o autismo", constata Mafalda Brito, responsável pela consulta de Desenvolvimento Infantil do Hospital Lusíadas Lisboa, num artigo publicado no portal Lusíadas.

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Crê-se, ainda assim, que possa existir uma predisposição genética ou que possa dever-se a complicações durante a gravidez, tais como rubéola ou hipertiroidismo. A culpa é também atribuída ao género, uma vez que em cada mil pessoas, uma é autista e a proporção de rapazes para raparigas com a síndrome é de 4/1.

Eis alguns sintomas a que os pais devem estar atentos:

1- A criança tende a isolar-se ou interage  de forma estranha. 

2- Ausência de imaginação e rigidez do pensamento;

3- Tendência a comportamentos ritualistas e obsessivos, com dependência de rotinas;

4- Atraso mental;

5- Epilepsia;

6- Bipolaridade;

7- Hiperatividade;

8- Impulsividade;

9- Défice de atenção;

10- Perturbação obsessiva compulsiva;

11- Hábitos de comer e dormir pouco usuais;

12- Ausência de medo;

13- Reações estranhas ao toque, cheiro, sons, estímulos visuais ou de paladar.

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