"Não existe uma política para África bem elaborada e independente, mas antes uma abordagem que é uma extensão da nossa política para a China", disse o professor associado na Faculdade de Assuntos Globais Keough, na Universidade de Notre Dame, situada no estado norte-americano de Indiana.
Em entrevista à agência Lusa, Eisenman previu que África vai continuar a ser "secundária" na diplomacia norte-americana, e isto numa altura em que a política externa não é uma prioridade para Washington.
"Neste período incrivelmente difícil em que estamos a lidar com [a pandemia do novo] coronavírus, interferências nas nossas eleições, a grande campanha de desinformação de Donald Trump e uma China cada vez mais agressiva, existirá alguma vontade de priorizar África na política externa dos EUA", questiona.
Já a China põe "muito ênfase" na relação política com o continente africano, lembra Eisenman.
Há mais de duas décadas que o ministro dos Negócios Estrangeiros chinês começa sempre o ano com uma viagem ao continente africano. Os líderes chineses recebem também regularmente os homólogos africanos em Pequim.
"Quando foi a última vez que os EUA enviaram funcionários de alto nível a África por dois anos consecutivos, quanto mais durante 20 anos", aponta Joshua Eisenman.
O analista acrescenta que Pequim prioriza a "construção de relacionamentos".
"A prioridade é construir relacionamentos que possam ser usados para servir os interesses do Partido [Comunista Chinês]. A China está a construir um reservatório de simpatia em África", diz.
O crescente desequilíbrio na balança comercial entre o país asiático e o continente africano poderá gerar, no entanto, desafios políticos para Pequim.
A China é, desde 2009, o maior parceiro comercial de África, mas vários países africanos registam um crescente défice com o país asiático, que tende a acentuar-se, à medida que este procura novos fornecedores de petróleo ou minérios.
Em 2008, a China importava quase um terço do petróleo de três países africanos - Angola, República do Congo e Sudão. Mas o interesse pelos fornecedores africanos tem caído. Só em Angola, as importações chinesas caíram 18% ao longo da última década.
Nos últimos anos, a China transferiu grande parte das suas compras de crude para a Arábia Saudita. As importações chinesas de petróleo bruto daquele país aumentaram quase 47%, em 2019, face ao ano anterior.
O projeto de infraestruturas internacional "uma faixa, uma rota", lançado em 2013 pela China, permitiu também construir novos gasodutos e oleodutos para o Turquemenistão, Rússia e outros países geograficamente próximos da China.
"Pequim precisa ter muito cuidado: se continuar a registar défices comerciais com os países africanos, isso vai acabar por gerar problemas políticos", considera Joshua Eisenman.
"Se és um cidadão comum em Angola, podes ver que os teus mercados estão cheios de produtos e comerciantes chineses", diz. "É algo muito tangível para as populações locais".
O comércio entre China e África cresceu 2,2%, em 2019, para 208,7 mil milhões de dólares (173 mil milhões de euros), segundo dados oficiais da Administração Geral de Alfândegas da China.
As importações da China de África caíram 3,8%, para 95,5 mil milhões de dólares (79 mil milhões de euros), enquanto as exportações aumentaram 7,9%, para 113,2 mil milhões de dólares (94 mil milhões de euros).
