A reunião com as chefias militares era uma tradição anual que foi suspensa no final de 2019 por causa da pandemia de Covid-19, mas está a ser retomada numa altura em que os EUA armam a Ucrânia para ajudá-la a lutar contra a invasão da Rússia.
Biden já aprovou mais de 2,6 mil milhões de dólares (2,4 mil milhões de euros) de apoio militar à Ucrânia desde que a Rússia iniciou a invasão deste país, a 24 de fevereiro. Mas o presidente norte-americano deverá anunciar nos próximos dias assistência adicional, incluindo artilharia e munições.
"Estive na Ucrânia várias vezes antes da guerra... e eu sabia que eles eram duros e orgulhosos, mas digo uma coisa: eles são mais duros e orgulhosos do que eu pensava", afirmou Biden aos comandantes militares, presentes no encontro na quarta-feira em Washington.
"Estou impressionado com o que eles estão a fazer com a vossa ajuda", adiantou.
Biden reuniu os principais oficiais civis e militares do Pentágono, num momento em que se trava um dos confrontos mais sérios na Europa desde a Segunda Guerra Mundial. A invasão russa da Ucrânia, que já há dura quase dois meses, esteve no centro de amplas conversas com o secretário de Defesa, Lloyd Austin, a vice-secretária de Defesa, Kathleen Hicks, o Estado-Maior Conjunto e os comandantes.
Biden também aproveitou o encontro para refletir sobre os esforços do seu governo para diversificar a liderança do Pentágono. Hicks é a primeira mulher confirmada pelo Senado a ocupar o cargo.
O presidente norte-americano escolheu ainda a general Jacqueline Van Ovost, da Força Aérea, para liderar o Comando de Transporte dos Estados Unidos e a tenente-general Laura Richardson, do Exército, para liderar o Comando Sul dos Estados Unidos. Estas oficiais são, respectivamente, a segunda e a terceira mulher a liderar comandos combatentes nos EUA.
"É um marco importante", disse Biden. "Acho que isso mostra como estamos a aproveitar a força e a diversidade do nosso país".
Mais tarde, Biden e a primeira-dama Jill Biden receberam os líderes militares e os seus cônjuges para jantar no Salão Azul da Casa Branca.
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