De acordo com a agência de notícias France-Presse (AFP), o cidadão da Líbia foi detido depois de uma investigação conjunta das autoridades nigerinas, francesas e espanholas, que redundou na detenção, a 20 de dezembro, em Agadez, no norte do Níger, deste alegado criminoso.
O homem terá liderado uma rede de contrabando que transportava ilegalmente "60 migrantes por semana durante sete anos", disse à AFP o responsável da Direção para a Cooperação Internacional de Segurança (DCIS) do Ministério do Interior francês, Jean-Christophe Hilaire.
Os migrantes, na sua maioria da Nigéria ou dos Camarões, foram conduzidos através do Níger em camiões de recolha, evitando as grandes cidades, e passariam pela Líbia e Argélia, antes de entrarem na Europa.
O alegado traficante está detido numa prisão em Niamey, com o telefone apreendido e "outros cúmplices poderão ser presos nas próximas semanas", acrescentou Hilaire nas declarações à AFP.
O norte do deserto do Níger é um corredor conhecido no contrabando de migrantes, drogas e armas e é também um local onde operam vários grupos fundamentalistas islâmicos.
A operação foi conduzida por uma equipa de investigação conjunta, financiada pela União Europeia, sendo composta por três operacionais da polícia de fronteira franceses e outros três espanhóis, que estão a apoiar a polícia nigerina.
Os agentes da polícia europeia estão presentes no país desde 2017, e desde então, 196 redes de imigração ilegal foram identificadas e 824 pessoas foram presas, disse a DCIS.
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