As autoridades de proteção ambiental no México apreenderam, na semana passada, dezenas de animais selvagens num rancho em Huixquilucan, uma periferia ocidental da Cidade do México, encontrando leões, tigres e lobos presos na propriedade.
A operação ocorreu depois da polícia mexicana ter sido alertada para "atividade suspeita" na zona, relacionada com o roubo de combustível.
Na propriedade, as autoridades da PROFEPA, a agência de proteção ambiental, encontraram 25 animais exóticos - leões, pumas, um tigre de Bengal e um lobo branco -, além de sete outros animais mortos e vários espécimes regionais.
No total, foram apreendidos 47 animais, escreve a BBC, citando a PROFEPA.
Foi ainda encontrado um contentor com 14 mil litros de gasolina, vários veículos e até autocarros, acreditando-se que o complexo pertencia a um gangue especializado no roubo e tráfico de combustível e de veículos.
A emissora britânica explica que o tráfico de animais exóticos é uma prática comum nas organizações criminosas no México, com várias destas organizações a manterem tigres e leões em jaulas como animais de estimação.
Apesar de ter animais exóticos não ser inerentemente ilegal, desde que estas compras cumpram todos os regulamentos corretos, as autoridades mexicanas têm alertado para um aumento do tráfico destes animais, que são mantidos em cativeiro em condições extremamente hostis - sendo que, para muitos, a simples mudança de clima pode ser fatal.
Recentemente, a polícia encontrou um tigre numa propriedade onde se encontrava enclausurado e, em dezembro, uma brigada de trânsito encontrou uma cria de tigre durante uma operação de fiscalização.
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