"A construção ou não de uma central nuclear é uma questão extremamente importante para o futuro do nosso país. Portanto, proponho submetê-la a um referendo nacional, decidiremos mais tarde o calendário preciso", disse Tokayev durante a o seu tradicional discurso à nação no 1.º de setembro.

O Cazaquistão é o principal produtor mundial de urânio, com 43% da produção total em 2022, de acordo com a Associação Nuclear Mundial.

"O Cazaquistão, como maior produtor mundial de urânio, deveria ter a sua própria produção de energia nuclear. Por outro lado, muitos cidadãos e alguns especialistas estão preocupados com a segurança das centrais nucleares", disse.

A população continua marcada pelas consequências dos testes nucleares realizados pela União Soviética.

De 1949 até à queda da URSS em 1991, as autoridades soviéticas realizaram 468 testes nucleares em Semipalatinsk (nordeste), sendo o poder total destas cargas 2.500 vezes superior ao da bomba atómica lançada sobre Hiroshima em 1945 pelo exército dos EUA.

Cerca de 1,5 milhão de pessoas foram expostas a grandes quantidades de material radioativo e ainda hoje algumas regiões próximas registam elevados índices de cancro.

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