Um agricultor norte-americano foi apanhado a criar ilegalmente "ovelhas mutantes maciças" para as vender a reservas de caças privadas, nos Estados Unidos. Segundo conta o jornal The Telegraph, o valor dos animais podia chegar aos 10 mil dólares (cerca de 9.200).

O homem, identificado como Arthur 'Jack' Schubarth, de 80 anos, enfrenta agora uma pena de prisão, após se ter declarado culpado dos crimes de tráfico de animais selvagens e conspiração para traficar animais selvagens perante um tribunal de Great Falls, no estado do Montana.

Segundo os procuradores, Schubarth, que é proprietário de um rancho de cerca de 80 hectares, utilizou ilegalmente tecidos e testículos de ovelhas selvagens mortas por caçadores na Ásia Central e nos EUA para criar ovelhas híbridas para venda. 

O homem conspirou com pelo menos outras cinco pessoas, entre 2013 e 2021, para criar uma espécie híbrida de ovelha com o objetivo de ter preços mais elevados nas reservas de caça.

O agricultor terá mesmo levado partes do corpo da maior ovelha do mundo - a Marco Polo argali do Quirguistão - para os Estados Unidos de forma secreta, tendo depois enviado o material genético para um laboratório para criar embriões clonados. Em seguida, implementou os embriões em ovelhas do seu rancho, de forma a criar o que apelidou de "Montana Mountain King ou MMK", de acordo com o tribunal.

Os machos Marco Polo, originários das montanhas da região de Pamir, na Ásia Central, podem pesar mais de 130 quilogramas e têm chifres com mais de 1,5 metros de comprimento.

Os procuradores revelaram ainda que Shubarth utilizou sémen do Montana Mountain King para fecundar artificialmente várias outras espécies de ovelhas e criar animais híbridos, tendo concordado em vender uma das crias a duas pessoas no Texas por 10 mil dólares. O homem vendeu ainda sémen a outros criadores de ovinos. 

Para transportar a espécie proibida nos Estados Unidos, falsificou certificados veterinários, alegando falsamente que as ovelhas eram de espécies legalmente autorizadas.

Schubarth também adquiriu ilegalmente material genético de uma ovelha das Montanhas Rochosas, a maior ovelha selvagem da América do Norte, para traficar para compradores noutros estados.

"Este era um esquema audacioso para criar espécies híbridas de ovelhas em massa para serem vendidas e caçadas como troféus", disse Todd Kim, procurador-geral do Montana.

"Na prossecução deste esquema, Schubarth violou o direito internacional e a Lei Lacey, que protegem a viabilidade e a saúde das populações nativas de animais", acrescentou, referindo-se a uma lei que proíbe o comércio de animais selvagens que tenham sido capturados, possuídos, transportados ou vendidos em violação da lei federal ou estadual.

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