O casamento, marcado para sexta-feira, 24 de maio, estava a ser promovido por Abdul Malik Sarkindaju, presidente da Assembleia do estado do Níger, de maioria muçulmana, o qual garantiu aos meios de comunicação locais que nenhuma das raparigas tinha menos de 18 anos.

O político tinha descrito o casamento como um gesto humanitário para apoiar as raparigas - cuja idade exata a EFE não conseguiu determinar -, que tinham perdido os pais em ataques de homens armados que ameaçam a região.

A notícia do casamento provocou indignação no país, especialmente na sociedade civil, com muitas vozes a classificarem-no como uma violação dos direitos das raparigas.

Em particular, a ministra nigeriana dos Assuntos das Mulheres, Uju Kennedy-Ohanenye, condenou a iniciativa e ameaçou ir a tribunal para a impedir.

Uma fonte do seu departamento, que pediu o anonimato, confirmou hoje à EFE que a ministra acabou por recorrer ao tribunal, o qual emitiu uma providência cautelar para impedir o casamento.

"O juiz Abdullahi Mikaili, do Tribunal Superior do Níger, concedeu a providência cautelar com o argumento de que o casamento planeado das 100 raparigas viola os seus direitos", disse a fonte.

Em resposta a este movimento, o Conselho de Imames do Estado do Níger criticou na quarta-feira a ministra, acusando-a de ter feito um gesto islamofóbico.

De acordo com os clérigos, não há nada de negativo em patrocinar casamentos de pobres ou órfãos.

A organização Muslim Rights Concern (MURIC) também criticou a "decisão dura e precipitada" da ministra sobre a questão, considerando que "está totalmente fora do âmbito do seu ministério".

"A tentativa da ministra de demonizar nos meios de comunicação social o casamento de uma centena de meninas pobres e órfãs, em grande parte traumatizadas depois de terem perdido os seus pais devido ao banditismo e à insurgência brutal e sangrenta, revelou a sua ignorância da cultura e das tradições do norte muçulmano", criticou a organização.

A organização acusou ainda Kennedy-Ohanenye de ter "falta de empatia, compaixão e respeito pela cultura e tradições de outras pessoas".

Os casamentos em massa são comuns no norte da Nigéria, onde não é raro ver casamentos de raparigas com apenas nove anos de idade.

De acordo com um relatório da UNICEF, de 2023, a África Subsariana é a região onde o casamento infantil representa a maior ameaça para as raparigas, com países como a Nigéria a liderar este flagelo que encurta a sua educação ou as isola do seu ambiente, entre outros problemas.

Uma em cada três raparigas casa-se antes dos 18 anos na África Subsariana, onde se situam sete dos 10 países do mundo com maior prevalência de casamentos precoces na população total.

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