"O Governo do Presidente, [Emmerson] Mnangagwa, está a acelerar a repressão do ativismo legítimo e pacífico no período que antecede a cimeira", afirmou o diretor da HRW em África, Allan Ngari.
O Zimbabué, país que faz fronteira com Moçambique, vai receber os chefes de Estado da Comunidade de Desenvolvimento da África Austral (SADC) em Harare, a capital, em 17 de agosto.
Segundo a HRW, a polícia deteve dezenas de pessoas nas últimas semanas, incluindo o líder da oposição, Jameson Timba, e perturbou os comícios da oposição.
Jameson Timba, que assumiu a liderança do principal grupo da oposição, a Coligação de Cidadãos para a Mudança (CCC), após a demissão do anterior líder, Nelson Chamisa, em janeiro, foi detido em junho, juntamente com mais de 70 ativistas, durante uma rusga policial à sua casa.
Os detidos foram acusados de perturbação da paz e de participação numa reunião ilegal.
Numa audiência para a concessão de fiança, os advogados dos detidos acusaram a polícia de usar força excessiva, de disparar gás lacrimogéneo para uma residência privada e de espancar e torturar os seus clientes.
A fiança foi recusada e os arguidos estão a aguardar julgamento.
De acordo com a organização de direitos humanos, a polícia também perturbou um evento comemorativo em honra de um opositor morto em 2022, detendo várias pessoas no processo.
A HRW apelou ainda à SADC para que tome uma posição contra a repressão.
"A SADC deve promover o respeito pelos direitos humanos, apelando ao Governo do Zimbabué para que ponha fim à repressão e às detenções arbitrárias e aos processos judiciais contra ativistas e apoiantes da oposição", afirmou Ngari.
"O clima generalizado de intimidação e repressão tem de acabar", instou.
O Governo foi contactado pela agência noticiosa France-Presse (AFP), mas recusou-se a comentar as acusações.
Em 2023, a oposição no Zimbabué enfrentou uma onda de detenções na sequência das eleições contestadas de 23 de agosto.
A União Nacional Africana do Zimbábue - Frente Patriótica (ZANU-PF, na sigla em inglês), o partido no poder desde a independência do país em 1980, é há muito acusada de "sufocar" a oposição.
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