Vinte grandes felinos, incluindo um tigre-de-bengala, quatro pumas e quatro linces, morreram após contraírem gripe das aves num santuário de animais em Shelton, no estado norte-americano de Washington.
Segundo a imprensa norte-americana, os grandes felinos morreram entre finais de novembro e meados de dezembro no Wild Felid Advocacy Center.
"Nunca tivemos nada parecido. Normalmente, eles morrem basicamente de velhice", disse o diretor do santuário, Mark Mathews, ao New York Times. "Não é algo como isto, é um vírus muito mau".
Na semana passada, o Wild Felid Advocacy Center revelou nas redes sociais que a gripe das aves tinha afetado mais de metade dos seus gatos selvagens.
"É com grande pesar que partilhamos que as autoridades de saúde animal confirmaram a presença de gripe das aves altamente patogénica (GAAP) em mais de metade dos nossos felinos selvagens a partir de dezembro de 2024", lê-se no Facebook.
Anteriormente, o centro tinha adiantado que iria fechar ao público devido ao facto de uma "doença desconhecida" estar a afetar os animais.
"Nós, juntamente com a nossa equipa veterinária, estamos a trabalhar incansavelmente para determinar a causa e encontrar uma solução", escreveu o santuário no Facebook.
As mortes acontecem numa altura em que a gripe das aves se espalhou por aviários e fazendas dos Estados Unidos.
Segundo explicou o santuário, "os felinos são particularmente vulneráveis a este vírus, que pode causar sintomas iniciais subtis, mas que progridem rapidamente, resultando frequentemente em morte no espaço de 24 horas devido a condições semelhantes à pneumonia".
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