"Este marfim veio de mais de 150 elefantes, que caçadores mataram, não só na RDCongo, mas noutros países da África Austral", disse à agência Efe o diretor da ONG Conserv Congo, Adams Cassinga, um dos grupos que liderou a operação, levada a cabo na terceira maior cidade do país, perto da fronteira com a Zâmbia.
Além de recuperar o marfim, a polícia congolesa deteve três suspeitos de tráfico durante a sua intervenção, embora não tenha dado detalhes sobre os detidos.
"Sabemos que outros conseguiram fugir, mas as autoridades estão a persegui-los para que possam ser julgados em tribunal", acrescentou Cassinga.
Muitos traficantes usam a RDCongo como base de operações de comercialização de animais ou partes de animais, devido à localização estratégica do país e às fronteiras porosas, segundo este especialista em conservação da natureza.
"O sucesso desta operação deve-se ao trabalho incansável da nossa organização com outros grupos durante quatro anos, bem como a vários voluntários da sociedade civil, e da polícia com as autoridades ambientais congolesas", acrescentou Cassinga..
"Estamos a mostrar que, se queremos acabar com o tráfico de animais, devemos continuar a trabalhar assim, unindo as forças de vários grupos", frisou.
As populações de elefantes da savana africana diminuíram 60% nos últimos 50 anos, levando a organização a declará-los ameaçados de extinção, de acordo com dados da União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN).
Com mais de 70% dos elefantes africanos, de acordo com estimativas, a África Austral abriga, de longe, o maior número de espécies: aproximadamente 293.000 paquidermes em áreas sistematicamente pesquisadas, segundo a UICN.
A África Oriental tem cerca de 86.000 (20%) elefantes, enquanto a África Central tem cerca de 24.000 (6%) e a África Ocidental continua a ter a menor população regional, com cerca de 11.000 (menos de 3%).
A República Democrática do Congo costumava abrigar uma das maiores populações de elefantes da floresta de África, embora tenha diminuído para entre 7.800 e 9.500 indivíduos.
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