As autoridades continuam a procurar por seis pessoas desaparecidas após um navio bater num pilar da Key Bridge de Baltimore, nos EUA, causando o seu colapso.
Após horas de buscas, Jeffrey Pritzker, vice-presidente executivo da Brawner Builders, confirmou à NBC News, que os desaparecidos estão presumivelmente mortos. Os nomes das vítimas não foram divulgados.
O acidente aconteceu pelas 1h30 (5h30 em Lisboa) e as autoridades continuam a trabalhar para estabelecer exatamente como tudo ocorreu.
O governador de Maryland, Wes Moore, revelou que a tripulação do navio emitiu um alerta 'mayday' antes de colidir com a ponte, mas não está claro exatamente a que horas o terá feito.
Eis a cronologia (com horário local)
1h24: As luzes do navio porta-contentores DALI começam a piscar enquanto este desce o rio, conforme o vídeo do embate.
1h26: O navio começa a mudar de curso em direção ao pilar da Key Bridge, revela uma análise da CNN.
1h26 a 1h27: As luzes do navio continuam a acender e a apagar.
1h27: O navio atinge a ponte, causando o seu colapso rapidamente.
1h40: Os serviços de emergência começam a receber chamadas com relatos e pedidos de socorro.
01h50: A primeira unidade de bombeiros chega ao local e relata o colapso total da Key Bridge, segundo o chefe da corporação.
Informações contraditórias sobre vítimas
Paul Wiedfeld, secretário do Departamento de Transportes de Maryland, afirmou que as equipas de emergência ainda procuram seis pessoas na água, acreditando-se que farão parte da equipa de construção que realizava obras na ponte no momento do embate.
Note-se que inicialmente estavam desaparecidas 8 pessoas, tendo sido resgatadas duas. Uma delas está hospitalizada em estado grave, enquanto a outra não precisou de tratamento.
Wiedfeld disse ainda não acreditar que haja alguém na água que estivesse num veículo quando a ponte desabou. "Acreditamos que seja apenas a equipa de construção", respondeu o secretário de transportes aos jornalistas.
Contudo, o chefe dos bombeiros da cidade de Baltimore, James Wallace, disse à CNN Internacional que por meio de tecnologia de sonar infravermelho encontraram três veículos de passageiros, um camião e um quinto veículo submerso na água.
Navio lançou Mayday e largou âncoras
O governador do estado do Maryland Wes Moore revelou que o navio emitiu um alerta 'mayday' antes de colidir com a ponte, o que permitiu às autoridades interromper o trânsito no local.
“Estamos agradecidos de que entre o aviso e o colapso tenhamos tido responsáveis que foram capazes de interromper o fluxo de mais carros que não estavam na ponte”, acrescentou.
O navio Dali terá ainda lançado âncoras como parte do procedimento de emergência antes de colidir com a ponte Francis Scott Key, informou a Autoridade Portuária de Singapura.
Singapura, onde o navio foi registado, iniciará investigação
Em comunicado, a Autoridade Marítima e Portuária de Singapura (MPA) anunciou que iniciará uma investigação sobre o navio porta-contentores Dali e o colapso da ponte em Baltimore.
A MPA referiu ainda estar em contacto com a Guarda Costeira dos EUA e "fornecerá total cooperação".
Navio já se tinha envolvido em colisão na Bélgica
O mesmo navio que embateu na Key Bridge de Baltimore, esta terça-feira, esteve também envolvido numa colisão ao sair do porto de Antuérpia, na Bélgica, em 2016.
De acordo com o Vessel Finder e citado pelo The Guardian, o Dali - um cargueiro de 290 metros com capacidade para 10.000 contentores - estava a sair do terminal de contentores de Antuérpia, na Bélgica, em direção a Bremerhaven, na Alemanha.
Ao fazê-lo, a sua proa terá oscilado, fazendo com que a popa raspasse o lado do cais, danificando significativamente vários metros do casco.
O navio terá sido retido pelas autoridades e atracado em Deurganckdok, na Bélgica. Não se registaram feridos.
[Notícia atualizada às 22h43]
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