O principal partido da oposição britânica espera que seja exatamente disso que o Reino Unido precisa, após 14 anos de liderança conservadora.

Starmer reorientou o partido da esquerda para o centro político com a mensagem para os eleitores de que um governo trabalhista fará reformas, mas sem radicalismo.

"Um voto nos trabalhistas é um voto na estabilidade - económica e política", vincou Starmer em maio, depois de o primeiro-ministro, o conservador Rishi Sunak, ter convocado as eleições.

Se os trabalhistas ganharem as eleições, Starmer tornar-se-á no primeiro primeiro-ministro do 'Labour' (Partido Trabalhista) desde 2010.

Antigo procurador-geral de Inglaterra e do País de Gales entre 2008 e 2013, Starmer é caricaturado pelos adversários como um "advogado esquerdista de Londres". 

Foi nomeado cavaleiro pela Rainha Isabel II pelo papel à frente da Procuradoria da Coroa, e os opositores conservadores gostam de usar o seu título, "Sir", para o retratar como sendo elitista.

Casado e com dois filhos adolescentes, Starmer gosta de sublinhar as credenciais de homem simples, especialmente a paixão pelo futebol e o apoio ao clube londrino Arsenal, e as raízes na classe trabalhadora. 

"O meu pai era fabricante de ferramentas e a minha mãe enfermeira", costuma repetir, ao ponto de ter causado risos num debate televisivo recentemente. 

Os pais, militantes trabalhistas, ter-lhe-ão dado o nome próprio do fundador do Partido Trabalhista, Keir Hardie.

A mãe sofria de uma doença crónica que a deixava em sofrimento, e Starmer afirmou que visitá-la no hospital e ajudar a cuidar dela lhe deixou uma marca indelével e ajudou a formar o seu forte apoio ao Serviço Nacional de Saúde financiado pelo Estado.

Criado numa família com poucos recursos económicos numa pequena vila nos arredores de Londres, foi o primeiro membro da família a ir para a universidade, estudando Direito nas Universidades de Leeds e de Oxford. 

Starmer exerceu advocacia na área dos direitos humanos antes de ser nomeado Procurador-Geral da Justiça.

A entrada na política foi tardia, aos 52 anos, quando foi eleito deputado pelo círculo eleitoral londrino de Holborn e St. Pancras em 2015, numa eleição ganha pelos conservadores com maioria absoluta.

Um ano depois, Keir Starmer fez parte de uma rebelião contra o então líder do Partido Trabalhista, Jeremy Corbyn, após o referendo sobre a saída do Reino Unido da União Europeia (UE), processo conhecido como 'Brexit'.

Apesar das críticas, tornou-se o porta-voz dos trabalhistas para as questões relacionadas com o 'Brexit', contra o qual votou mas o qual não pretende reverter quando chegar ao poder.

Os críticos aludem a isto para o acusar de falta de princípios políticos, mas os apoiantes defendem o pragmatismo perante a pouca vontade dos britânicos em reabrir uma discussão que dividiu famílias e o país.

Depois de Corbyn ter conduzido o Partido Trabalhista a derrotas eleitorais em 2017 e 2019, esta última o pior resultado da força política desde 1935, Starmer foi escolhido para reabilitar o 'Labour'.

A liderança coincidiu com um período turbulento em que o Reino Unido atravessou a pandemia de covid-19, saiu da UE, sofreu o choque económico causado pela invasão russa da Ucrânia e assistiu ao turbulento mandato de 49 dias de Liz Truss como primeira-ministra, em 2022.

Este período deixou os eleitores desgastados com o aumento do custo de vida, as greves no setor público e o caos político que levou o Partido Conservador a demitir dois primeiros-ministros, Boris Johnson e Truss, no espaço de semanas antes de instalar Sunak para tentar estabilizar o país.

Starmer impôs disciplina a um partido com uma reputação de divisões internas, abandonou algumas das políticas mais socialistas de Corbyn e pediu desculpas pelo antissemitismo que uma investigação interna concluiu ter-se espalhado nos anos anteriores.

Starmer prometeu "uma mudança de cultura no Partido Trabalhista" e adotou o lema "o país antes do partido".

Os aliados do político dizem que o ar sério de Starmer esconde uma ambição de aço e uma determinação em vencer. 

No ano passado, quando o jornal britânico The Guardian lhe perguntou qual tinha sido o pior trabalho que já teve, respondeu: "Líder da oposição".

"Como líder da oposição, não se está no poder e é o trabalho mais frustrante que já tive, e um trabalho que espero não ter por muito mais tempo", disse na ocasião.

O desafio de Starmer é persuadir os eleitores de que um governo trabalhista pode resolver a crise crónica da habitação no Reino Unido e reparar os serviços públicos fragilizados, especialmente o serviço de saúde, mas sem aumentar impostos ou agravar a dívida pública.

Alguns membros da ala mais esquerda do Partido Trabalhista têm-se queixado da abordagem centrista e do que consideram ser políticas pouco ambiciosas. 

Starmer diluiu uma promessa de gastar milhares de milhões de libras a investir em tecnologia verde e recuou na abolição das propinas universitárias para não pôr em risco as contas públicas.

A subida do partido nas sondagens sob a sua liderança, cuja diferença para os conservadores se mantém em redor dos 20 pontos percentuais, tem ajudado a manter os críticos internos do seu lado.

Os analistas compararam estas eleições às de 1997, quando Tony Blair guiou o Partido Trabalhista a uma vitória esmagadora após 18 anos de governo conservador, embora recordem que o antecessor era mais carismático.

Para alguns, esta personalidade empedernida não é um problema, mas uma vantagem e uma espécie de "antídoto" contra os populistas Liz Truss e Boris Johnson.

"A mensagem é que pode não se agradar a todos mas, tendo em conta tudo o que aconteceu com os 'tories' [conservadores], um período de calma e estabilidade representará, por si só, uma mudança radical", escreveu o jornalista e colunista Jonathan Friedland no The Guardian.

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