No estado norte-americano do Iowa, com cerca de três milhões de habitantes, assinala-se, esta segunda-feira, o início da corrida para a Casa Branca, com um 'caucus' que vai levar os republicanos a deliberar sobre quem deve representar o partido nas eleições presidenciais de novembro. O processo só terá efeito prático no Partido Republicano, uma vez que os democratas mudaram as regras da escolha de candidatos.

Primeiramente, é importante perceber o que é o 'caucus'. O processo é uma reunião de pessoas com interesses ou objetivos comuns, que pode repetir-se em diversos locais nos estados onde decorrem, com os participantes a discutir assuntos partidários em que indicam a sua preferência por um candidato presidencial. Uma das principais diferenças entre 'caucus' e primárias é o tempo concedido para a votação e os métodos pelos quais as pessoas podem votar.

Nas primárias, as pessoas podem comparecer às urnas e votar durante todo o dia da eleição, desde o início da manhã até o encerramento das urnas à noite, tendo a opção de votar por correspondência se não puderem comparecer às urnas no dia da eleição. Já o 'caucus' é realizado à noite e os eleitores devem comparecer pessoalmente para participar, exceto em alguns casos isolados, sendo dirigidos por partidos (ao contrário das primárias, que são organizadas pelos governos estaduais).

O impacto do 'caucus' para democratas e republicanos

Este ano, os partidos Republicano e Democrata estaduais realizem 'caucus' no Iowa, mas apenas o evento republicano terá um impacto imediato e vinculativo na corrida presidencial.

Ao contrário dos anos anteriores, o 'caucus' democrata será realizado apenas para conduzir assuntos administrativos do partido e para iniciar o processo de escolha de delegados para as convenções nacionais. Os democratas do Iowa expressarão as suas preferências pelo candidato presidencial do seu partido através de um processo de votação por correspondência que começa em janeiro, mas cujos resultados só serão conhecidos em março.

Enquanto o 'caucus' do Iowa não terá qualquer influência na corrida presidencial para os democratas, a história é diferente para os republicanos, que vão escolher delegados e direito de poder dizer que ganharam o primeiro teste presidencial. Os eleitores republicanos do Iowa indicarão as escolhas para candidato presidencial do partido, e os resultados dessa votação determinarão quantos dos 40 delegados da convenção do estado cada candidato receberá.

Os candidatos ganham delegados à convenção nacional, que este ano decorrerá em Milwaukee, no verão, em proporção direta à percentagem de votos que recebem. No entanto, o Iowa representa uma parcela minúscula do número total de delegados republicanos em todo o país (apenas 1,6%).

Quando aos democratas, o 'caucus' de 15 de janeiro elegerá delegados para as convenções do condado em março, que é o próximo passo na seleção dos indivíduos que servirão como delegados à Convenção Nacional Democrata, que se realiza em Chicago, em agosto.

Apesar dos pouco delegados elegidos pelo estado, o 'caucus' do Iowa, o primeiro a realizar-se desde os anos 1970, é, no entanto, acompanhado de perto pelos observadores político, uma vez que acaba por influenciar os 'caucauses' seguintes e as eleições primárias

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